La lente progression de la justice. En lançant sa série d'articles « Résister à l'injustice », Namati a évoqué l'image puissante de l'histoire qui, en se courbant vers la justice, a rappelé la longue tradition des appels à la justice lancés par des figures américaines inspirantes telles que Martin Luther King Jr., Abraham Lincoln et Theodore Parker. Face aux questions de justice, je me tourne souvent vers une autre image bien connue : la flamme.
La flamme de la justice brûle en chacun de nous, au-delà des communautés et des générations. Il en va de notre dignité commune et de notre responsabilité de l'entretenir afin qu'elle ne s'éteigne pas ou ne devienne pas incontrôlable – tel un feu de forêt – de telle sorte que la quête de justice d'une personne ou d'un groupe se fasse au détriment des autres.
Partout dans le monde, l'espace du débat respectueux et du désaccord se réduit comme peau de chagrin. Dans certains pays, des mouvements populistes instrumentalisent un discours de suspicion et d'intolérance pour cibler les groupes défavorisés, comme les réfugiés et les migrants, tandis que dans d'autres, la liberté d'expression est ouvertement bafouée. La justice faiblit-elle ou, au contraire, devient-elle incontrôlable ? Il est difficile de répondre à cette question en un instant.
Comme beaucoup, j'ai été inspiré et soulagé il y a quelques mois de voir des avocats dans les principaux aéroports américains venir en aide à des ressortissants étrangers confrontés à une décision gouvernementale qui remettait en question nombre de nos conceptions partagées de la justice. À cet instant, nous avons constaté le pouvoir du droit de résister à l'injustice en temps de crise (ce qui, comme l'a récemment fait remarquer Irene Khan, secrétaire générale de l'IDLO , a redonné ses lettres de noblesse aux avocats). Ce fut une étincelle de justice qui a stimulé l'imagination de personnes par-delà les frontières. Et nous retrouvons ces étincelles dans différents efforts d'émancipation juridique à travers le monde. L' exemple de cette communauté de Duah, au Libéria, qui a interpellé un chef de village au sujet d'une transaction foncière douteuse, est l'un des nombreux qui me viennent à l'esprit.
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À côté de ces moments, la recherche ou la constitution de preuves – les principaux outils de mes collègues du Canada Centre de recherches pour le développement international (CRDI) et moi-même soutenons la promotion de la justice à l’échelle mondiale – peut paraître quelque peu peu attrayante. Pourtant, si les « étincelles » contribuent à allumer de nouvelles flammes ou à raviver celles qui sont éteintes, elles ne suffisent pas à entretenir la flamme de la justice. Assurer le respect de la justice et des droits les plus fondamentaux est une lutte à long terme et progressive, qui nécessite des efforts concertés de nombreux acteurs et, souvent, implique de grands changements dans la façon dont les groupes, les communautés et les sociétés s’organisent et se perçoivent. C’est un processus lent. C’est ici que nous voyons le pouvoir de la recherche : Développer de meilleures connaissances sur la manière dont les gens affrontent et peuvent surmonter les défis liés à la justice est un élément crucial pour entretenir cette flamme. Sans cela, nous risquons de tâtonner dans l’obscurité ou de tenter de faire exploser des points de vue concurrents par la seule force de nos convictions.
Une étincelle peut engendrer une flamme, voire de multiples flammes. L'attaque contre la pensée critique et la vérité établie, caractéristique de divers mouvements populistes, remet en question certains travaux que je soutiens d'une manière nouvelle, voire existentielle. Face à de telles menaces, quel rôle la recherche peut-elle jouer pour faire triompher la justice et résoudre les grands problèmes sociaux ?
Pour commencer, j'oserais affirmer que les menaces actuelles qui pèsent sur les preuves et la « vérité » ne diminuent pas leur importance, mais la réaffirment au contraire. La recherche, lorsqu'elle est menée avec rigueur, reflète nombre de notions fondamentales de justice que nous voyons aujourd'hui menacées . La quête d'une connaissance plus approfondie nous incite à ne pas considérer nos opinions et expériences comme allant de soi, mais à remettre en question nos hypothèses.
Une grande partie des recherches axées sur la justice que mes collègues et moi-même soutenons visent à aider les populations à mieux comprendre les problèmes auxquels elles sont confrontées en matière de justice (par le biais de divers processus participatifs et orientés vers l’action) et, en retour, à leur donner les moyens de revendiquer leurs droits et de chercher de meilleures opportunités. Nous pensons que les acteurs les plus proches d’un ensemble de problèmes sont les mieux placés pour les comprendre et identifier les solutions qui apporteront un changement durable. Lorsqu’on leur donne la possibilité de donner leur avis sur des questions fondamentales de justice, les gens s’impliquent. Ils expriment souvent le désir d’une plus grande sensibilisation : pour mieux comprendre les différents processus, politiques ou défis qui les affectent. Et avec une perception plus profonde des enjeux vient généralement le désir de savoir comment se rassembler de manière significative pour que leurs voix soient entendues. La justice, la flamme, brûle à un niveau profondément personnel, dans tous les pays et groupes socio-économiques.
Dans des cas réussis et inspirants, les efforts de recherche peuvent susciter une action collective, les populations agissant de concert pour faire valoir leurs droits et ouvrir la voie à un changement d'envergure. À Nairobi, au Kenya, les partenaires de recherche du CRDI ont recueilli des données plus approfondies sur la vie à Mukuru, un bidonville d'environ 100 000 ménages. L'équipe de recherche, dirigée par Akiba Mashinani Trust, a ensuite partagé ses conclusions sur les conditions sanitaires avec les femmes leaders de la communauté participante. Parallèlement, elle leur a expliqué en quoi ces conditions ne respectaient pas leurs droits constitutionnels.
Forte de cette nouvelle prise de conscience, les femmes ont lancé une pétition, puis sont descendues dans la rue pour revendiquer leur droit à l'assainissement. Ces actions, parmi d'autres, ont attiré l'attention des autorités, offrant ainsi aux partenaires l'opportunité d'un dialogue plus approfondi. Les conclusions plus détaillées de l'équipe, accompagnées de solutions adaptées, ont convaincu les responsables que le changement dans ce quartier jusque-là oublié était non seulement urgent, mais aussi possible. L'équipe et la municipalité travaillent désormais de concert avec les habitants pour entamer la réhabilitation du quartier.
Incendies de forêt populistes ? Ce qui est le plus troublant dans les vagues populistes de ces dernières années, c’est la manière dont elles illustrent le pouvoir néfaste de l’action collective. S’il peut être tentant de rejeter nombre de ces mouvements comme mal informés ou malavisés, ils ont souvent été présentés comme des injustices, notamment un manque (réel) d’opportunités économiques ou une rupture avec les dirigeants et les institutions politiques. En percevant l’injustice dans leurs propres luttes, ces mouvements n’ont cependant pas su reconnaître l’injustice qu’ils ont infligée à autrui.
Au CRDI, nous constatons l’importance de recueillir de nouvelles données probantes pour surmonter ce qui est perçu comme des défis insurmontables ou pour créer un terrain d’entente propice au dialogue sur des questions controversées ou taboues. Aujourd’hui plus que jamais, nous devons rester fidèles à notre engagement d’aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent, d’humaniser les enjeux et de bâtir une compréhension mutuelle en dialoguant directement avec eux . Cette volonté de comprendre est essentielle à l’esprit critique et à la curiosité qui caractérisent la recherche et la justice. Les défis posés par les récentes vagues populistes nous incitent à reformuler avec une nouvelle urgence des questions de recherche fondamentales et anciennes, telles que :
Ce sont là des questions fondamentales que mes collègues et moi-même, en collaboration avec des acteurs engagés des pays du Sud, aborderons au sein du groupe Gouvernance et Justice du CRDI dans les années à venir. Nous invitons d’autres à se joindre à nous, dans cet engagement et cette détermination communs, pour nourrir cette dynamique, certes lente, mais néanmoins urgente.
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