Nhiều người trong cộng đồng phát triển toàn cầu đã bắt đầu ủng hộ các chiến dịch nhanh chóng để lập bản đồ, lập hồ sơ và bảo vệ đất đai cộng đồng khi tình trạng chiếm đoạt đất đai toàn cầu đang chiếm đoạt đất đai từ các cộng đồng nông thôn với tốc độ chưa từng có. Các nỗ lực lập hồ sơ đất đai cộng đồng (ghi lại ranh giới của một cộng đồng theo ranh giới thông lệ hoặc bản địa) có thể là một cách hiệu quả, ít tốn kém để bảo vệ các yêu sách về đất đai thông lệ của cộng đồng.
Những nỗ lực lập bản đồ trên diện rộng – và các biện pháp bảo vệ pháp lý mạnh mẽ đối với đất đai và tài nguyên thiên nhiên của cộng đồng – đang rất cần thiết: các tài sản chung và đất đai của cộng đồng hiện không được canh tác thường là những tài sản đầu tiên được phân bổ cho các nhà đầu tư, được giới tinh hoa quốc gia và địa phương tuyên bố chủ quyền và được dành cho các dự án phát triển của nhà nước. Một bản đồ toàn cầu nêu chi tiết các yêu sách về đất đai của cộng đồng nông thôn có khả năng làm rõ với những người bên ngoài rằng những khu rừng, đồng cỏ và các nguồn nước dường như “chưa được sử dụng” thực chất là nơi sinh sống của hàng triệu người dân và là nguồn cung cấp tất cả thực phẩm, nước, vật liệu xây dựng, thuốc y học cổ truyền và các vật liệu khác cần thiết cho sự sống còn cơ bản của họ.
Tuy nhiên, nếu nỗ lực lập bản đồ đất đai cộng đồng được thực hiện mà không đi kèm với các nỗ lực trao quyền cho cộng đồng nhằm thúc đẩy quản lý tốt đất đai và tài nguyên thiên nhiên tại địa phương thì có thể gây ra nhiều tác hại hơn là lợi ích vì hai lý do chính.
Đầu tiên, như James Scott đã nói rất hay trong cuốn sách của ông “Nhìn như một quốc gia:”những gì được lập bản đồ được minh bạch và được biết đến; những gì chưa được lập bản đồ vẫn còn mơ hồ và “gây khó hiểu cho người ngoài”. Quan trọng nhất là khi đất được lập bản đồ và có quyền sở hữu, nó dễ dàng được bán và giao dịch hơn trên thị trường. Các cộng đồng bản địa và theo phong tục có thể không muốn bị người ngoài dễ dàng xác định trên bản đồ. Và các cơ quan viện trợ của chính phủ có thể thúc đẩy việc lập bản đồ không phải để bảo vệ, mà với động cơ thúc đẩy nhanh hơn thị trường đất đai ở những khu vực giàu tài nguyên thiên nhiên.
Thứ hai, trong khi tài liệu về quyền sở hữu đất đai của cộng đồng cung cấp sự bảo vệ chống lại việc chiếm đoạt đất đai của người ngoài, thì nó không bảo vệ chống lại các mối đe dọa trong cộng đồng: những người lãnh đạo có bản đồ và không có trách nhiệm giải trình xuống dưới có thể bán hoặc giao dịch đất đai của cộng đồng dễ dàng hơn nhiều. Đã có nhiều báo cáo về việc các tù trưởng định nghĩa lại quyền quản lý đất đai theo thông lệ của họ thành “quyền sở hữu” thực sự và sau đó bán đất đai chung để kiếm lợi nhuận cho riêng họ.1 Chimhowu và Woodhouse đã lưu ý rằng: “[T]hững người có ảnh hưởng lớn nhất đối với đất đai theo chế độ sở hữu theo thông lệ (tù trưởng bộ lạc và người đứng đầu dòng họ) sẽ là những người hưởng lợi nhiều nhất từ việc hàng hóa hóa đất đai thông qua việc bán và cho thuê.”2
Nói một cách đơn giản: việc cung cấp tài liệu về quyền sử dụng đất đai cho một cộng đồng không được quản lý tốt và không có quyền lực mà không đảm bảo các cơ chế nội bộ cộng đồng để buộc những người lãnh đạo phải chịu trách nhiệm về quản trị tốt có thể, trong một số trường hợp, khiến giao dịch đất đai trở nên bất công hơn và đẩy nhanh tốc độ chuyển nhượng đất đai.
Các sáng kiến lập bản đồ và ghi chép cộng đồng không hỗ trợ cộng đồng thiết lập hệ thống quản lý minh bạch, công bằng và bình đẳng đối với những vùng đất đó có thể dẫn đến tình trạng quản lý yếu kém, tham nhũng và chiếm đoạt của giới tinh hoa địa phương. Chúng cũng có thể làm suy yếu thêm quyền đất đai của phụ nữ bằng cách vô tình củng cố các chuẩn mực phân biệt đối xử loại trừ phụ nữ khỏi quản lý đất đai và làm suy yếu sự tham gia của họ vào quá trình ra quyết định của cộng đồng.
Để giải quyết những lo ngại này, việc lập bản đồ và lập tài liệu cộng đồng không nên được thực hiện như một quy trình GPS một lần. Thay vào đó, việc lập bản đồ phải đi kèm với những thay đổi về quản trị thực sự hỗ trợ cộng đồng thiết lập các cơ chế nội bộ cộng đồng để đảm bảo quản trị tốt, công bằng nội bộ cộng đồng, sử dụng tài nguyên thiên nhiên bền vững và sự chấp thuận thực sự của cộng đồng đối với tất cả các giao dịch với các nhà đầu tư bên ngoài. Để làm được điều này, các quy trình lập bản đồ phải được kết hợp với quy trình tạo điều kiện cho cộng đồng soạn thảo và thông qua các luật lệ hoặc "quy tắc" cộng đồng để quản lý và điều hành đất đai và tài nguyên thiên nhiên.
Ví dụ về cách tiếp cận này có thể được tìm thấy ở Liberia, Uganda và Mozambique, nơi Namati – hợp tác với Viện phát triển bền vững, Các Phong trào Đất đai và Công bằng ở Ugandavà Trung tâm Terra Viva tương ứng – hoạt động để hỗ trợ cộng đồng tuân thủ các thủ tục pháp lý chính thức để lập bản đồ, lập tài liệu và bảo vệ đất đai của họ. Trong quá trình này, các nhóm thực địa tạo điều kiện cho các nhóm nam, nữ, thanh thiếu niên và người cao tuổi thực hiện quy trình soạn thảo luật lệ và kế hoạch quản lý tài nguyên thiên nhiên toàn diện và bao trùm. Quy trình soạn thảo luật lệ này có sáu phần riêng biệt:
Để đảm bảo quá trình soạn thảo luật lệ có sự tham gia đầy đủ, người điều phối nên:
Quá trình lập hồ sơ đất đai có sự tham gia cao có khả năng thúc đẩy cộng đồng cải thiện quản trị nội bộ cộng đồng, thúc đẩy việc lập quy tắc có sự tham gia, thiết lập cơ chế giải trình cho các nhà lãnh đạo địa phương, thúc đẩy bảo tồn tài nguyên thiên nhiên tại địa phương và hỗ trợ cộng đồng tạo ra cơ chế nội bộ cộng đồng để bảo vệ quyền đất đai của phụ nữ.
Quá trình soạn thảo luật lệ thường dẫn đến:
Quá trình soạn thảo luật lệ này đã mang đến cho các thành viên cộng đồng cơ hội trực tiếp hoặc gián tiếp thách thức các nhà lãnh đạo của họ để đại diện tốt hơn cho lợi ích của cộng đồng, đồng thời yêu cầu và thiết lập các cơ chế minh bạch và trách nhiệm giải trình.
Ví dụ, tại một cộng đồng, vài tháng sau khi các điều lệ được soạn thảo, các thành viên cộng đồng đã sa thải người quản lý theo thông lệ của vùng đất chăn thả gia súc của họ khi họ phát hiện ra rằng ông ta đã bí mật cho phép một số thành viên cộng đồng xâm phạm vào đất của các khu vực chung đã thỏa thuận và tuyên bố đất đai cho mục đích sử dụng riêng của họ. Công khai lên án hành động của ông ta là vi phạm điều lệ của họ, cộng đồng đã tổ chức một cuộc họp chung trong đó người quản lý đã được thông báo. Sau đó, cộng đồng đã trục xuất những kẻ xâm phạm, thống nhất lại ranh giới và dựng lại các mốc ranh giới đã bị gỡ bỏ một cách lén lút.